La Ruta 40 se extiende a lo largo de 5 mil kilómetros en Argentina y une algunos de los territorios más bellos y famosos del país. El circuito atraviesa las regiones de Cuyo, el Norte y Patagonia. Pasa por 11 provincias, una veintena de Parques Nacionales y Reservas, 13 grandes lagos y salares, y 5 áreas declaradas Patrimonio Natural de la Humanidad. El kilómetro 0 de la Ruta 40 lo constituye Cabo Vírgenes, en Santa Cruz, y su punto final lo alcanza en la ciudad jujeña de La Quiaca,en el límite con Bolivia.

De similares característica a la Ruta 66 en los Estados Unidos, este circuito argentino fue creado en 1935 y si bien todavía no fue asfaltado en su totalidad permite el recorrido completo con ciertas precauciones. Una de las mejores formas de visitarla es por regiones y a bordo de un auto particular o alquilado para disfrutar cada uno de los paisajes, con paradas a gusto de cada viajero debido a la amplia variedad de atractivos. Aquí te explicaremos tramo a tramo los principales puntos de interés de la Ruta 40.

Tramo sur (ver mapa)

Punto de partida: Neuquén

• Las primeras localidades que atraviesa el circuito son Buta Ranquil y Barrancas, ambas dedicadas a la ganadería ovina.
• El siguiente destino es Chos Malal, que combina un paisaje estepario con verdes valles y blancos mantos de nieve durante el invierno.
• Punto interesante siguiente es el Complejo Caviahue-Copahue, donde se realizan excursiones de trekking entre bosques de araucarias, baños termales en aguas sulfurosas y travesías hasta un antiguo volcán activo.
• La aventura continúa por Zapala y Las Lajas, dos destinos con propuestas de nieve, ecoturismo, espeleología y arqueología.
• En la zona cordillerana del sur provincial, el circuito llega hasta Junín y San Martín de los Andes, sedes ambas del Parque Nacional Lanín que debe su nombre al extinto volcán de 3.800 metros de altura, visitado en temporada estival por numerosos andinistas del mundo. También en la zona son habituales las salidas de pesca deportiva, excursiones de floating por el río Hua Hum hasta la frontera con Chile, deportes blancos en el Cerro Chapelco y travesías náuticas por el lago Lacar.
• Luego se abandona por un tramo la 40 y la travesía continúa por la Ruta de los Siete Lagos, que une a San Martín de los Andes con Villa La Angostura, dentro del Parque Nacional Arrayanes, dueño de un milenario bosque nativo que muchos aseguran fue inspiración de Walt Disney para la película Bambi. Además, posee el centro invernal Cerro Bayo y los lagos Correntoso y Nahuel Huapi.

Rio Negro

• Desde Villa La Angostura el primer destino rionegrino -a través de la Ruta Nacional 23- es la ciudad de San Carlos de Bariloche, sede del Parque Nacional Nahuel Huapi y el Cerro Catedral, uno de los complejos invernales más grandes de Sudamérica. Allí, se suman atractivos como el Parque Municipal Llao Llao, los cerros Otto, Ventana y Tronador, y los lago Moreno, Gutiérrez y Nahuel Huapi.
• A partir de allí comienza el nuevo tramo de la Ruta Nacional 40 (antigua Ruta Provincial 258) que llega hasta El Bolsón, al pie del Cerro Piltriquitrón. Un destino que se destaca por la feria artesanal, propuestas de turismo rural y el nuevo centro invernal Perito Moreno.
• En el trayecto, que se extiende por 131 kilómetros de asfalto, el viajero pasa por los lagos Mascardi y Guillelmo, con excelentes lugares para picnics y camping.

Chubut

• Desde El Bolsón el itinerario continúa por las localidades productivas de la Comarca Andina del Paralelo 42, integrada por Cholila, Epuyén, Lago Puelo, El Hoyo y El Maitén. En toda la zona se desarrollan propuestas de turismo rural, montañismo y avistajes de flora y fauna.
• Una de las primeras paradas obligadas después de El Maitén es el casco de la estancia Leleque, donde funcionaba antiguamente un almacén de ramos generales y el centro administrativo de la Compañía de Tierras del Sud (Southern Land Co.) creada por los ingleses en 1889.
• El siguiente destino es la localidad de Esquel, donde funciona el centro de esquí La Hoya, al sur del Paralelo 43. Una localidad con la infraestructura necesaria para hacer un alto y adentrarse en el Parque Nacional Los Alerces, dentro del cual también hay campings, hosterías y proveedurías. El paseo imperdible lo constituye el tren turístico La Trochita.
• Entre los sitios chubutenses más pintorescos están la ciudad de Trevelin o Pueblo del Molino, una de las primeras colonias galesas de la Argentina.
• Unos kilómetros más al sur, aparecen Tecka y Gobernador Costa. Desde la primera, se recomienda viajar hasta Corcovado para la práctica de deportes extremos y pesca deportiva. En la segunda, se termina el camino de asfalto y se encuentra el lago General Vintter, ideal para amantes del pique.
• En Río Pico se comercializan excelentes quesos, fiambres y miel preparados por colonos alemanes que eligieron la Patagonia para asentarse.
• Los próximos poblados son Alto Río Senguer, con excursiones a los lagos Fontana y La Plata, zonas de pesca y caza, y caminatas en bosques habitados por el huemul; y, Río Mayo, un centro de ganadería y estancias dedicadas al turismo, donde se desarrolló un Parque Eólico.

Santa Cruz

• Las primera localidad santacruceña es Perito Moreno, llamada por los aborígenes Pari Aike, un paso obligado para los amantes de la arqueología por su cercanía con la Cueva de las Manos, sobre el Cañadón del río Pinturas. La muestra de arte rupestre fue concebida entre 13.000 y 9.500 años atrás, por una de las poblaciones más antiguas América Latina.
• La segunda ciudad es Los Antiguos, ubicada a escasos kilómetros de la Ruta 40 sobre la margen sur del lago Buenos Aires, el segundo más grande de Sudamérica. Un destino con un particular microclima que permite el cultivo de cerezas, frutillas, frambuesas y otros productos de huerta.
• De regreso a la 40, el itinerario hacia el sur conecta con Bajo Caracoles a poco más de una hora de ripio en buen estado y luego con Gobernador Gregores, localidad que requiere apartarse de nuevo unos kilómetros. Este último es el mayor centro urbano de la región, desde el cual se accede al Parque Nacional Perito Moreno para visitar sus lagos y el Monte San Lorenzo.
• Más adelante, la travesía llega hasta Tres Lagos, donde se encuentra el cruce de una ruta provincial que conduce hasta El Chaltén, la Capital Nacional del Trekking. El camino de acceso bordea el Lago Viedma hasta las laderas del Monte Fitz Roy y el Cerro Torre. De regreso a la 40, el siguiente destino es el bosque petrificado La Leona.
• Luego se accede a uno de las joyas Argentina, el Parque Nacional Los Glaciares, donde resultan imperdibles el minitrekking y la navegación frente a las paredes del Perito Moreno, así como un circuito náutico entre témpanos de hielo por los glaciares Upsala, Onelli y Spegazzini.
• La ciudad más cercana a este último Parque es El Calafate, a orillas del Lago Argentina, cuyas aguas durante la temporada invernal se transforman en una atractiva pistas de patinaje.
• Entre las últimas localidades del itinerario cordillerano se encuentran 28 de Noviembre y Río Turbio, dos urbes fronterizas desde las cuales se accede al centro de deportes invernales Vandelen.
• Allí, hay un cambio de rumbo y la ruta se dirige hacia la Costa Atlántica hasta llegar a la ciudad de Río Gallegos, capital provincial, ideal para el avistaje de fauna costera, pesca deportiva y turismo de estancias.
• Finalmente, el kilómetro 0 de la Ruta Nacional 40 se ubica en Cabo Vírgenes, sobre el extremo sur del continente, desde donde se tiene una panorámica del Estrecho de Magallanes.

Datos útiles

• La Ruta Nacional 40 y los caminos provinciales mencionados se encuentran generalmente en buen estado. Sin embargo, es aconsejable chequear las condiciones antes de cada salida.
• Para el circuito por la Patagonia, los meses predilectos son los que van de octubre a abril, ya que en invierno el viaje se torna más dificultoso por la nieve y el hielo.
• La vestimenta, debido a los vientos secos cordilleranos o las tormentas de nieve, debe conjugar una muda liviana y un buen abrigo.
• Para las áreas de ripio se recomienda aumentar la presión del inflado en gomas (de 28 a 32 libras aproximadamente), y la velocidad no debe superar los 70 kilómetros por hora.
• En este viaje el agua es imprescindible, tanto para saciar la sed como para emergencias.
• En todas las gasolineras hay que aprovisionarse de combustible suficiente, porque los tiempos de viaje pueden ser más largo de lo esperado.

Tramo centro (ver mapa)

Tramo Norte (ver mapa)

Catamarca

• Los primeros poblados del itinerario merecen un pequeño desvío por la Ruta Nacional 60 que conduce hasta Tinogasta y Fiambalá, dos pueblos ubicados en un valle de montañas y puna, con propuestas termales, rurales, culturales y de aventura.
• Tinogasta es una urbe de orígenes diaguitas, área de cultivo de viñas, olivares y alfalfares. Entre los sitios recomendados para visitar figuran los Museos Arqueológicos Robaudi y Alanis; y la histórica Casona de la Familia Orella. Una de las excursiones imperdibles es la Ruta del Adobe hasta Fiambalá y la Ruta Provincial 45 que llega hasta el Paso San Francisco, en la frontera con Chile, a unos 4750 metros de altura.
• En Fiambalá, se destaca un complejo termal ubicado sobre una quebrada con paredes de granito de hasta 100 metros de altura. Allí, se visita también el Mercado Artesanal, el Museo del Hombre, la Comandancia de Armas y la Bodega San Diego. En cuanto a las actividades sobresalen el sandboard en Tatón y cabalgatas o ascensos de trekking al Monte Pissis, Ojos del Salado e Incahuasi.
• De regreso a la Ruta Nacional 40 se accede a las localidades de Londres y Belén. La primera destaca por sus edificaciones antiguas y, Belén por sus paisajes de montaña, artesanías, cultivos, ponchos y cultura ancestral en sitios arqueológicos como las Ruinas Incas de El Shincal.
• En este punto del viaje, se recomienda un desvío hacia Antofagasta de la Sierra, donde inmensidad, volcanes y salares se adueñan del paisaje. El viajero encuentra allí varios sitios arqueológicos: el Salar del Hombre Muerto; los yacimientos La Alumbrera y Coyparcito; y las pictografías del Campo de las Tobas. Se suman como atractivos el Volcán Galán -cuya caldera es la más grande del mundo- y la Laguna Grande, poblada de flamencos rosados.
• El viaje continúa en dirección a los Valles Calchaquíes y se detiene en Santa María, un antiguo poblado de Yokaviles que alberga el Cerro Pintado, el Pueblo Histórico de Fuerte Quemado; Loma Rica; y la Quebrada de Jujuil, que marca el fin del circuito catamarqueño.

Tucumán

• El itinerario tucumano empieza por Amaicha del Valle, a tan sólo 164 kilómetros de la Capital provincial, caracterizada por su Fiesta Nacional de la Pachamama cada mes de agosto; exquisiteces regionales; “vinos pateros”; y tejidos de alpaca. El poblado conserva las tradiciones diaguitas.
• Luego llegan las Ruinas de Quilmes, considerado el asentamiento humano prehispánico más grande de la Argentina, donde el viajero encuentra un Museo, grandes terrazas escalonadas y artesanos en piedra, madera y cestería de poleo.
• Y a través del Abra del Infiernillo se accede a Tafí del Valle, uno de los principales centros turísticos de Tucumán a 1976 metros de altura sobre el nivel del mar.

Salta

• En el corazón de los Valles Calchaquíes el primer destino es Cafayate, distinguido por su elaboración de vino, gran cantidad de bodegas, plantaciones frutales y artesanías en tapiz, plata y cestería. Los atractivos ineludibles son: el Museo del Vino y el Arqueológico; el camino a Los Médanos; y la Quebrada de las Conchas.
• El camino continúa por San Carlos, una antigua población de estilo colonial; Angastaco y un paseo imperdible por la Quebrada de las Flechas; el Parque Nacional Los Cardones; y la localidad de Molinos, distinguida por sus casas de adobe, una vieja iglesia de estilo cuzqueño y excelentes pesqueros en la Laguna de Brealito.
• Las siguientes paradas se realizan en Cachi, encantador pueblito norteño de origen precolombino ideal para el turismo de aventura y arqueológico; en Payogasta, donde se degustan los mejores quesos de cabra; y en La Poma, al pie de los Volcanes Gemelos.
• Muy cerca de los 5 mil metros de altura aparece Abra del Acay, el paso carretero más alto del país, donde la Ruta 40 empieza a despedirse de los encantos salteños.
• El último destino del itinerario es San Antonio de los Cobres, un pueblo puneño reconocido por sus mujeres tejedoras y por ser una de las paradas oficiales del famoso Tren de las Nubes, que parte desde Salta Capital y atraviesa el Viaducto la Polvorilla.

Jujuy

• A escasos 39 kilómetros de la Capital provincial comienza el circuito que se adentra en la Quebrada de Humahuaca, con paradas imperdibles en Purmamarca, a unos 2200 metros de altura, desde donde se accede también al Paso de Jama; Tilcara, la capital arqueológica de Jujuy famosa por su Pucará, vinos pateros y diversos museos; y Humahuaca, uno de los centros comerciales coloniales más importantes del Alto Perú, reconocida actualmente por sus Carnavales.
• El camino se desvía luego hasta Susques, a unos 3600 metros de altura, un antiguo pueblo minero que se destaca por albergar una iglesia de adobe construida en 1670; y las Salinas Grandes, otro de los atractivos provinciales más importantes donde se aprende sobre el proceso de extracción de sal .
• Otro de los atractivos internacionales es la Reserva de Biósfera Laguna de los Pozuelos, ideal para el avistaje de aves migratorias acuáticas, entre las que se destaca el flamenco rosado.
• Finalmente, el circuito alcanza el punto más boreal de la Argentina en La Quiaca, en la frontera con Bolivia, donde el viajero puede realizar actividades de aventura, ecoturismo, turismo étnico y safaris fotográficos.

Datos útiles

• La Ruta Nacional 40 y los caminos provinciales mencionados se encuentran generalmente en buen estado. Sin embargo, es aconsejable chequear las condiciones antes de cada salida.
• Para el circuito Norte los meses predilectos son los de invierno por las intensas lluvias en verano.
• Para las áreas de ripio se recomienda aumentar la presión del inflado en gomas (de 28 a 32 libras aproximadamente), y la velocidad no debe superar los 70 kilómetros por hora.
• Las excursiones tradicionales incluyen montañismo, trekking, cabalgatas, ecoturismo, mountain bike, turismo rural y salidas arqueológicas. También navegación a vela, canotaje y windsurf en los embalses; así como parapente en las sierras más bajas.
• Por las noches, son típicas las peñas folklóricas, con vino tinto y empanadas.
• La tarifa del Tren a las Nubes cuesta alrededor de U$S 150, con desayuno y merienda. Los tickets se adquieren en la Estación de Salta (Ameghino y Balcarce) o en Buenos Aires (Viamonte 577).

Fuente: Tur Noticias